¿Existe el Hijo Favorito? La Ciencia Responde

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La idea de que los padres tienen un hijo favorito ha sido tema de discusión en familias, consultorios psicológicos y estudios científicos. Investigaciones recientes confirman que el favoritismo parental no solo es real, sino que puede manifestarse de formas sutiles y complejas.

En SELIA analizamos qué dice la ciencia sobre este fenómeno, sus causas y sus implicaciones emocionales.

¿Qué dice la investigación científica?

Un metaanálisis publicado en Psychological Bulletin por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) examinó 30 estudios con más de 19.000 participantes y concluyó que sí existe un favoritismo parental, aunque no siempre sea consciente. Los investigadores Alexander Jensen (Brigham Young University) y McKell Jorgensen-Wells (Western University) identificaron patrones claros:

Las niñas suelen recibir un trato más favorable en comparación con los niños.
Los hijos más responsables y organizados tienden a ser preferidos, ya que su comportamiento es más “manejable“.
El orden de nacimiento influye, pero no de manera absoluta (no siempre el mayor o el menor es el favorito).
El favoritismo se manifiesta de distintas formas: desde la cantidad de atención y afecto hasta diferencias en disciplina, inversión económica y apoyo emocional.

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¿Por qué ocurre el favoritismo?

Según los expertos, las preferencias parentales pueden surgir por múltiples razones:

Afinidad natural: Algunos padres se identifican más con un hijo debido a similitudes en personalidad, intereses o temperamento.
Facilidad en la crianza: Un niño con un carácter más dócil o adaptable puede generar menos conflictos, lo que lleva a una relación más fluida.
Necesidades especiales: A veces, un hijo requiere más atención (por salud, dificultades emocionales o académicas), lo que puede percibirse como favoritismo.
Proyección inconsciente: Algunos padres favorecen a un hijo porque ven en él cualidades que admiran (o que desearían tener).

Teresa Moratalla, psicóloga del Hospital de Sant Pau en Barcelona, aclara: “No es lo mismo tener un hijo preferido, que quererlo más. Les puedes querer a todos de la misma manera, pero puede que haya alguno con el que tengas más afinidad”.

¿Cómo se manifiesta el favoritismo?

El trato diferenciado puede observarse en:

✔ Interacciones cotidianas: Más elogios, conversaciones profundas o complicidad con un hijo.
✔ Disciplina desigual: Reglas más flexibles para uno y más estrictas para otro.
✔ Inversión de recursos: Gastos en educación, actividades extracurriculares o regalos.
✔ Apoyo emocional: Mayor disponibilidad para escuchar o consolar a uno de los hijos.

Consecuencias en los hijos

El favoritismo, incluso cuando es inconsciente, puede tener efectos profundos:

???? En el hijo favorecido:

Presión por mantener el “status” de preferido.
Sentimientos de culpa hacia sus hermanos.
Dificultad para manejar críticas o fracasos.

???? En los hijos no favorecidos:

Baja autoestima (“¿por qué no soy suficiente?”).
Celos o rivalidad fraternal.
Distanciamiento emocional de los padres.

???? En la dinámica familiar:

Conflictos entre hermanos.
Resentimiento hacia los padres.
Dificultad para establecer relaciones de confianza en la adultez.

¿Se puede evitar el favoritismo?

Aunque es difícil eliminar por completo las preferencias naturales, los expertos recomiendan:

Ser consciente de los sesgos: Reflexionar sobre si hay un trato desigual.
Equilibrar la atención: Dedicar tiempo de calidad a cada hijo según sus necesidades.
Evitar comparaciones: Frases como “¿Por qué no eres como tu hermano?” generan resentimiento.
Validar las diferencias: Cada hijo es único y necesita apoyo en distintas áreas.
Fomentar la comunicación: Hablar abiertamente sobre emociones sin etiquetar favoritismos.

¿Qué hacer si un hijo se siente menos querido?

Si un niño expresa sentir desigualdad, los padres pueden:
✅ Escuchar sin invalidar: No minimizar sus emociones (“eso no es cierto“).
✅ Reforzar su valor: Recordarle sus cualidades únicas.
✅ Ajustar el trato: Buscar formas de conectar más con él/ella.
✅ Pedir ayuda profesional: Si la dinámica familiar se vuelve muy conflictiva.

En SELIA creemos…

Que el amor parental no se mide en términos de “favoritos“, pero reconocer nuestras inclinaciones naturales puede ayudar a criar con mayor equidad. El objetivo no es tratar a todos por igual (pues cada hijo necesita cosas distintas), sino amar a cada uno de manera única sin hacer diferencias hirientes.