Estrés térmico
Tabla de contenidos
- ¿Qué es el estrés térmico?
- Estrés térmico por frío: hipotermia
- Estrés térmico por calor: golpe de calor y deshidratación
- El estrés térmico como factor de desregulación emocional
- El impacto psicológico del calor extremo
- El frío extremo y su efecto en el estado de ánimo
- Grupos vulnerables: cuando el clima profundiza el malestar psicológico
- Estrategias para proteger tu salud mental ante temperaturas extremas
- Protección emocional ante el estrés climático
- Cuando buscar ayuda profesional
- Un enfoque integral para tiempos de crisis climática
*Con información de .
En un mundo donde las temperaturas extremas son cada vez más frecuentes debido al cambio climático, el estrés térmico se ha convertido en un fenómeno de creciente preocupación para la salud pública. Pero, ¿qué es exactamente el estrés térmico y cómo impacta en nuestro bienestar físico y mental?
¿Qué es el estrés térmico?
El estrés térmico ocurre cuando el cuerpo humano se expone a condiciones climáticas que alteran su temperatura interna ideal, la cual oscila entre los 36.5°C y 37°C. Este desequilibrio puede darse tanto por frío extremo como por calor excesivo, generando una respuesta fisiológica que, de no gestionarse adecuadamente, puede derivar en graves problemas de salud.
Según un artículo del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Brasil, el estrés térmico no solo afecta la regulación corporal, sino que también incrementa el riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares y respiratorias, como advierte un estudio de Fiocruz, una reconocida institución brasileña dedicada a la investigación en salud.
Estrés térmico por frío: hipotermia
Cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo, se produce hipotermia, una condición en la que la temperatura corporal desciende por debajo de los 35°C. La Mayo Clinic explica que, si no se trata, la hipotermia puede provocar fallos en el sistema nervioso, cardíaco y respiratorio, llegando incluso a ser mortal.
Los síntomas iniciales incluyen temblores, confusión, dificultad para hablar y somnolencia. En casos avanzados, la persona puede perder el conocimiento y sufrir un paro cardiorrespiratorio.
Estrés térmico por calor: golpe de calor y deshidratación
Por otro lado, cuando el cuerpo no puede regular su temperatura debido a un calor extremo, se produce un sobrecalentamiento interno. Esto es especialmente peligroso durante olas de calor o en ambientes con alta humedad, ya que el sudor no se evapora eficientemente y el organismo no logra enfriarse.
La Escuela Nacional de Salud Pública Sergio Arouca (ENSP/Fiocruz) detalla que el estrés por calor puede causar:
- Mareos y desmayos
- Náuseas y vómitos
- Dolores de cabeza intensos
- Agotamiento físico y mental
- Insolación (golpe de calor), una emergencia médica que puede dañar órganos vitales
Además, las altas temperaturas aumentan las hospitalizaciones por enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue.
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El estrés térmico como factor de desregulación emocional
Cuando nuestro cuerpo lucha contra el calor excesivo o el frío intenso, activa mecanismos de defensa que consumen energía física y mental. Esta sobrecarga se traduce en:
- Irritabilidad y agresividad: estudios demuestran que en épocas de calor extremo aumentan los conflictos interpersonales y hasta los índices de violencia.
- Aumento de la ansiedad: la incomodidad constante y la dificultad para dormir crean un círculo vicioso de estrés.
- Dificultades cognitivas: la deshidratación y el malestar reducen nuestra capacidad de concentración y toma de decisiones.
El impacto psicológico del calor extremo
Las olas de calor no solo provocan golpes de calor; también generan lo que algunos expertos llaman “fatiga climática“, un estado de agotamiento mental vinculado a la exposición prolongada a altas temperaturas. Entre sus efectos están:
- Alteraciones del sueño: el cuerpo necesita enfriarse para dormir bien, algo casi imposible durante noches tropicales.
- Apatía y desmotivación: el agotamiento físico limita nuestra energía para actividades cotidianas.
- Exacerbación de trastornos mentales: personas con depresión o ansiedad suelen reportar empeoramiento de síntomas durante estas épocas.
El frío extremo y su efecto en el estado de ánimo
Así como el calor afecta, las bajas temperaturas también tienen consecuencias psicológicas:
- Aislamiento social: el mal tiempo reduce las salidas y el contacto humano, factor clave en la salud mental.
- Síntomas similares a la depresión estacional: falta de energía, tristeza inexplicable y mayor necesidad de dormir.
- Aumento del estrés: la preocupación por enfermedades respiratorias o el costo de la calefacción generan ansiedad adicional.
Grupos vulnerables: cuando el clima profundiza el malestar psicológico
Algunas personas son especialmente sensibles a estos efectos:
- Personas con trastornos mentales previos: el estrés térmico puede desestabilizar su condición.
- Adultos mayores: muchos tienen menor capacidad termorreguladora y mayor riesgo de soledad.
- Personas en situación de calle: sin refugio adecuado, el clima se convierte en una amenaza constante.
- Trabajadores al aire libre: la exposición prolongada mina su resistencia física y emocional.
Estrategias para proteger tu salud mental ante temperaturas extremas
Cuidados físicos que benefician la mente
- Mantén una hidratación constante: la deshidratación afecta directamente al cerebro.
- Crea espacios térmicamente confortables: usa cortinas para aislar el calor o mantas térmicas en invierno.
- Establece rutinas de autocuidado: duchas templadas, masajes o técnicas de relajación ayudan a regular el estrés.
Protección emocional ante el estrés climático
- Reconoce tus límites: no te exijas la misma productividad en días de calor extremo.
- Mantén contacto social: videollamadas si no puedes salir, encuentros en espacios frescos o cálidos según la temporada.
- Practica mindfulness: técnicas de respiración ayudan a manejar la ansiedad provocada por la incomodidad física.
Cuando buscar ayuda profesional
Si notas que las temperaturas extremas están generando en ti:
- Cambios persistentes en el estado de ánimo
- Pensamientos catastróficos sobre el clima
- Cuadros de insomnio prolongado
- Empeoramiento de condiciones psiquiátricas previas
No dudes en consultar con un especialista. En SELIA entendemos que el bienestar mental es holístico: cuidar de tu cuerpo ante el estrés térmico es también cuidar de tu mente.
Un enfoque integral para tiempos de crisis climática
El cambio climático ya está aquí, y con él nuevos desafíos para nuestra salud mental. Reconocer la conexión entre nuestro entorno térmico y nuestro equilibrio emocional es el primer paso para desarrollar resiliencia. Pequeños ajustes en nuestros hábitos pueden marcar la diferencia entre simplemente sobrevivir al calor o al frío, y mantenernos emocionalmente estables pese a ellos.
En SELIA creemos que prepararnos psicológicamente para estos cambios es tan importante como adaptar nuestra infraestructura. Porque cuando hablamos de salud mental en el siglo XXI, el termómetro también cuenta.
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